ডালাসে ‘নর্থ আমেরিকান ডার্বি’
স্পোর্টস ডেস্ক : ১৮৭৭ সালে শুরু ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া সিরিজকে (১৮৮২ সাল থেকে যা অ্যাশেজ নামে পরিচিত) পৃথিবীর প্রাচীনতম ক্রিকেট লড়াই হিসেবে ধরা হয়। কিন্তু এরও ৩৩ বছর আগে আরও একটি ক্রিকেট দ্বৈরথ শুরু হয়েছিল। ১৮৪৪ সালে কানাডার মুখোমুখি হয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র। পরবর্তী দেড়শ বছর যুক্তরাষ্ট্র অন্য দেশের মুখোমুখি হয়েছে কদাচিৎ, কেবল প্রতিবেশী কানাডার বিপক্ষেই খেলত তারা। সেই ১৮০ বছরের পুরোনো ‘নর্থ আমেরিকান ডার্বি’ দিয়ে আগামীকাল বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে ৬টায় ডালাসে পর্দা উঠছে টি২০ বিশ্বকাপের নবম আসরের।
এত পুরোনো ইতিহাস হওয়া সত্ত্বেও যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেট খুব একটা এগোয়নি। বরং বলা যায়, আটলান্টিকের তীরের দেশটিতেই নানা কারণে ক্রিকেট পিছিয়েছে। গত কয়েক বছর ধরে অবশ্য যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেটে ছোট্ট একটা জাগরণ সৃষ্টি হয়েছে। গত বছর ‘মেজর লিগ ক্রিকেট’ চালু হওয়া এর অন্যতম পদক্ষেপ। এই ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টের হাতছানিতেই ২০১৯ বিশ্বকাপজয়ী ইংলিশ পেসার লিয়াম প্লাংকেট সেখানে যেতে চেয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি যোগ না দিলেও বিস্ফোরক কিউই অলরাউন্ডার কোরে অ্যান্ডারসন, সাবেক প্রোটিয়া পেসার রাস্টি থেরন ঠিকই সেখানে যান। সে পথ ধরেই উপমহাদেশের দুই ক্রিকেট শক্তি ভারত ও পাকিস্তান থেকে অনেকে সেখানে পাড়ি জমান। পার্শ্ববর্তী ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেটারদের সঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকার বেশ কয়েকজন উঠতি তারকাও যান সেখানে। মোটামুটি ছয় দেশের ক্রিকেটারদের নিয়ে গড়া হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ স্কোয়াড। বলা যায়, অভিবাসীদের দিয়ে গড়া দল নিয়ে প্রথম বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র।
কানাডা দলও অভিবাসীদের নিয়েই গড়া। অধিকাংশই ভারত, পাকিস্তান ও ক্যারিবীয় বিভিন্ন দ্বীপরাষ্ট্রের বংশোদ্ভূত। আইসিসির ইভেন্টে কানাডার পথচলা বেশ পুরোনো। টি২০ বিশ্বকাপে তারা এবার প্রথম অংশ নিলেও ওয়ানডে বিশ্বকাপ তারা প্রথম খেলেছিল ১৯৭৯ সালে। তবে আইসিসির সাম্প্রতিক টি২০ র্যাঙ্কিংয়ে কানাডাকে ছাপিয়ে গেছে যুক্তরাষ্ট্র। কানাডা ২৩-এ নেমে গেছে এবং যুক্তরাষ্ট্র ১৯ নম্বরে উঠে এসেছে। এবারের আসরে কানাডার অন্যতম শক্তি গায়ানা বংশোদ্ভূত ৩৭ বছর বয়সী পেসার জেরেমি গর্ডন ও জ্যামাইকান বংশোদ্ভূত ৩৩ বছর বয়সী ব্যাটার অ্যারন জনসন। এ ছাড়া ৩৭ বছর বয়সী বাঁহাতি স্পিনার সাদ বিন জাফরও দলের অন্যতম ভরসা। পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত এ অলরাউন্ডার কানাডার অধিনায়কও।
মেজর লিগ ক্রিকেট ঘিরে যুক্তরাষ্ট্রে সৃষ্ট জাগরণের কারণেই পিছিয়ে গেছে কানাডা। যার ফলাফল দেখা গেছে গত মাসে ৫ ম্যাচের টি২০ সিরিজে। যেখানে ৪-০তে জিতেছে যুক্তরাষ্ট্র। একটি ম্যাচ বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়েছে। কয়েক দিন আগে বাংলাদেশকে ২-১ গোলে হারিয়েও শক্তির জানান দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। তবে যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে বাগড়া দিতে পারে আবহাওয়া। গত কয়েক দিন ধরেই ডালাসে ঝড়-বৃষ্টির দাপট দেখা যাচ্ছে। আগামী কয়েক দিনও এখানে বজ্র-বৃষ্টির পূর্বাভাস রয়েছে। তাই খারাপ আবহাওয়ার কারণে গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে দুই প্রতিবেশীর লড়াই ভেস্তে যেতে পারে।
