শেষ মুহূর্তের ত্রাতা মেরিনো
অনলাইন ডেস্ক : ম্যাচ যখন শেষের দিকে, তখনই যেন সবচেয়ে বেশি জ্বলে ওঠেন স্পেনের মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনো। চলমান বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে শেষ ষোলো ও কোয়ার্টার ফাইনাল—দুই ম্যাচেই শেষ মুহূর্তের গোলে স্পেনকে জয় এনে দিয়ে দলের নির্ভরতার প্রতীক হয়ে উঠেছেন তিনি।
পর্তুগালের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে একমাত্র জয়সূচক গোলটি আসে মেরিনোর পা থেকে। এরপর কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের বিপক্ষেও ম্যাচের অন্তিম সময়ে গোল করে স্পেনকে ২-১ ব্যবধানে জয় এনে দেন এই তারকা।
সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, দুই ম্যাচেই তিনি বদলি হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন। পর্তুগালের বিপক্ষে মাত্র পাঁচ মিনিট এবং বেলজিয়ামের বিপক্ষে চার মিনিট খেলেই ম্যাচের ভাগ্য বদলে দেন তিনি। এ কারণেই স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের ‘ম্যাজিক ম্যান’ হিসেবে পরিচিতি পাচ্ছেন মেরিনো।
গত তিন মৌসুমে ক্লাব ও আন্তর্জাতিক ফুটবল মিলিয়ে ম্যাচের ৮০ মিনিটের পর ১২টি গোল করেছেন এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডার। একজন মিডফিল্ডারের জন্য এমন পরিসংখ্যান বেশ বিরল। শেষ মুহূর্তের এসব গোলের মধ্যে আটটিই দলকে জয় অথবা গুরুত্বপূর্ণ ড্র এনে দিয়েছে।
বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের বিপক্ষে আবারও সেই চেনা রূপ দেখিয়েছেন মেরিনো। বদলি হিসেবে মাঠে নেমে শেষ দিকে গোল করে স্পেনকে সেমিফাইনালে তুলতে বড় ভূমিকা রাখেন তিনি। শেষ সময়ে গোল করার সাফল্যের হারও বেশ চমকপ্রদ। যেখানে হ্যারি কেইনের হার ৩৬ শতাংশ, সেখানে মেরিনোর হার ৭৫ শতাংশ।
ক্লাব ফুটবলেও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দলের ভরসা ছিলেন মেরিনো। নিউক্যাসল ও লেস্টার সিটির বিপক্ষে আর্সেনালের জয়ে তার শেষ সময়ের গোল ছিল দারুণ কার্যকর। এছাড়া ২০২৪ ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনালে জার্মানির বিপক্ষে ১১৯তম মিনিটে করা গোলটি এখনও স্পেন সমর্থকদের স্মৃতিতে উজ্জ্বল।
এ পর্যন্ত ক্যারিয়ারে মেরিনো ৩৫টি গোল করেছেন। এর মধ্যে ১২টিই এসেছে ম্যাচের ৮০ মিনিটের পর, যা তার মোট গোলের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ। ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগে অন্তত ৩০ গোল করা ফুটবলারদের মধ্যে শেষ মুহূর্তে গোল করার হারে তিনি অন্যতম সেরা। ফ্রান্সের বিপক্ষে সেমিফাইনালেও স্পেনের বড় আশা হয়ে থাকবেন এই ‘সুপার সাব’।
