স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার ম্যাচ

আকাশছোঁয়া স্বপ্ন নিয়ে চলমান এশিয়া কাপে অংশ নিয়েছে বাংলাদেশ! এর আগে তিনবার এ টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেললেও শিরোপায় কখনই চুম্বন এঁকে দিতে পারেননি তারা। সাকিব আল হাসানের অধিনায়কত্বে এবার অতীতের সব আক্ষেপ ঘোঁচাতে মরিয়া টাইগাররা। তবে শ্রীলংকার কাছে প্রথম ম্যাচটি হেরে গ্রুপপর্ব থেকেই বিদায়ের শঙ্কা জেগেছে তাদের। আজ স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার ম্যাচ সাকিবদের; যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। গ্রুপপর্বে এটিই বাংলাদেশের শেষ ম্যাচ; বলা হচ্ছে অলিখিত ফাইনাল! সুপার ফোরে খেলার আশা জিইয়ে রাখতে হলে এ ম্যাচটি বড় ব্যবধানে জিততে হবে টাইগারদের। হারলে টুর্নামেন্ট থেকে নিতে হবে বিদায়। তবে জিতলেও সুপার ফোর নিশ্চিত না; তখন তাকিয়ে থাকতে হবে আফগানিস্তান-শ্রীলংকার ম্যাচের ফলের দিকে।

গত ৩১ আগস্ট ক্যান্ডির পাল্লেকেলে স্টেডিয়ামে শ্রীলংকা ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপ অভিযান শুরু করে বাংলাদেশ। ব্যাটিং ব্যর্থতায় ওই ম্যাচটি ৫ উইকেটে পরাজিত হয় তারা। হাইব্রিড মডেলে এশিয়া কাপ হওয়ায় দ্বিতীয় ম্যাচটি খেলার জন্য পর দিনই পাকিস্তানে উড়াল দিতে হয় সাকিবদের। আজ লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে আফগানদের মুখোমুখি হবেন তারা। ভ্রমণজনিত ক্লান্তিকে

পেছনে ফেলে গতকাল এখানে অনুশীলন সেশন করেছেন হাথুরুসিংহের শিষ্যরা। এই ভেন্যুতে মোট তিনটি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা আছে বাংলাদেশের। ২০০৮ সালের পর আবার গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ম্যাচ খেলবেন টাইগাররা। আফগানদের বিপক্ষে ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচ; কঠিন চ্যালেঞ্জ নিয়েই মাঠে নামতে হবে তাদের।

পরিসংখ্যান বলছে, ওয়ানডে সংস্করণে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান এখন পর্যন্ত ১৪ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে। তাতে ৮ জয়ের বিপরীতে বাংলাদেশের হার ৬টি। আর ওয়ানডে সংস্করণের এশিয়া কাপে দুদলের তিন সাক্ষাতে বাংলাদেশের জয় মাত্র একটি। সবশেষ জুলাইয়ে দেশের মাটিতে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ ২-১ ব্যবধানে হারের তেতো স্বাদ পেতে হয়েছে লাল-সবুজদের। তবে অতীত পরিসংখ্যানের চেয়ে বর্তমানের দিকেই এখন পূর্ণ মনোযোগ টাইগারদের। আফগানদের বিপক্ষে গ্রুপপর্বের দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচটিকে ‘ফাইনাল’ ধরেই তারা মাঠে নামবেন। কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে গতকাল ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘সম্প্রতি আমরা তাদের (আফগানিস্তান) বিপক্ষে খেলেছি। ব্যাটসম্যানরা কিছু সাফল্য পেয়েছে। এটি নির্ভর করছে নির্দিষ্ট দিনে কীভাবে পারফরম করবেন। আমরা ভালোভাবেই জানিÑ কী চ্যালেঞ্জ নিতে হবে আমাদের।’

আবহাওয়ার পূর্বাভাসে বৃষ্টির কোনো সম্ভাবনা নেই। পিচ হবে স্পোর্টিং। বাংলাদেশের টিম ম্যানেজমেন্টকে বেশ সতর্ক থেকে সেরা একাদশ নির্বাচন করতে হবে। প্রথম ম্যাচে দুই অনভিজ্ঞ ওপেনার নাঈম শেখ ও তানজীদ হাসান তামিম ভালো শুরু এনে দিতে পারেননি। আফগান ম্যাচের একাদশে ওপেনিংয়ে পরিবর্তন আসার সম্ভাবনাই বেশি। তবে হাথুরুসিংহে নাঈম ও তানজীদের ওপর আস্থা রাখার ইঙ্গিত দিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘আমাদের দলে এখন যারা আছে, তাদের ওপর ভরসা রাখতে হবে। ওরা প্রতিভাবান, সে জন্যই ওরা দলে আছে।’

এদিকে জয় দিয়ে এশিয়া কাপ শুরু করতে উন্মুখ হয়ে আছে আফগানিস্তান। বাংলাদেশের বিপক্ষে সবশেষ সিরিজ জয়ের আত্মবিশ^াস তাদের বাড়তি অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করছে। এই ম্যাচটি জিতে সুপার ফোরে পা রাখাটাই আফগানদের লক্ষ্য।